Valentina Valencia Sanchez, es una arquitecta egresada del programa de Arquitectura de la Universidad de San Buenaventura Cali, que culminó su práctica profesional internacional 2025-2 en Philadelphia, Estados Unidos en el estudio Erdy McHenry Architecture. Esta fue una experiencia que se proyectó hacia el ejercicio profesional desde la investigación académica. Su base fue el Trabajo de grado del pregrado sobre la Biblioteca Exeter, obra del arquitecto Louis I. Kahn que realizó en el curso de Proyectos IX, en el énfasis en Análisis de proyectos bajo la dirección del profesor Andrés Erazo.
La presente serie organiza su proceso como una secuencia de acontecimientos encadenados en el cada publicación aborda un momento decisivo, desde la búsqueda inicial y la afinidad investigativa hasta el cierre académico y personal de su estancia internacional:
- 1. Trabajo de grado del pregrado sobre la Biblioteca Exeter, obra del arquitecto Louis I. Kahn.
- 2. El voluntariado como estrategia de inserción profesional: AIA y Design Philadelphia.
- 3. Pasante en el estudio de diseño Erdy McHenry Architecture.
- 4. La ciudad como extensión del aprendizaje y el encuentro con Sue Ann Kahn.
- 5. Presentar la investigación: cierre ante el equipo.
1. Trabajo de grado del pregrado sobre la Biblioteca Exeter, obra del arquitecto Louis I. Kahn.
La afinidad de Valentina Valencia con la obra de Louis I. Kahn se convirtió punto de partida de su proyección internacional. Desde semestres anteriores había tomado su obra como referente de estudio, interés que se fortaleció durante unas vacaciones tuvo la oportunidad de visitar dos casas en los suburbios de Pennsylvania. Este enfoque se consolidó en noveno semestre, cuando, bajo la dirección del profesor Andrés Erazo, fue impulsada junto a sus compañeros a explorar la posibilidad de realizar las prácticas en el ámbito internacional.
Su trabajo de grado se presentó en una monografía, Biblioteca para la Academia Phillips Exeter de Louis I. Kahn, compuesta por varios capítulos que desarrolló a partir de una metodología de análisis en la herramienta Tareas de la plataforma Trimble Connect, Esta es una innovación en BIM del profesor Erazo, para el análisis de proyectos y obras de arquitectura a la que se le integra una práctica mayeutica. Con base en esta metodología y en esta plataforma, se hace una recopilación y revisión de la documentación y la producción de gráficos, modelos digitales y maquetas físicas como herramientas de pensamiento crítico. Proceso que le permitió profundizar en la monumentalidad, la formalidad y la claridad estructural como principios espaciales fundamentales para proyectar arquitectura.
Orientar su práctica profesional hacia Philadelphia surgió entonces como una consecuencia natural de esta línea de investigación en Análisis de proyectos y de la dirección que había tomado su formación académica.
2. El voluntariado como estrategia de inserción profesional: AIA y Design Philadelphia
Mientras desarrollaba su monografía, Valentina envió su portafolio y currículum a múltiples oficinas en Estados Unidos; las respuestas fueron limitadas. Ante este panorama, decidió validar su práctica a través del voluntariado y, con el apoyo de su madre, logró vincularse al American Institute of Architects (AIA), específicamente al Design Education Program, en el marco de Design Philadelphia.
En septiembre viajó a la ciudad para integrarse al programa. Con el acompañamiento de su tutora, Liza Niles, amplió su participación académica y colaboró en la organización del festival. Estaexperiencia le permitió comprender la arquitectura como herramienta educativa y de construcción comunitaria, acompañando a niños y jóvenes en la exploración del diseño e impulsándolos a soñar. El festival transforma la ciudad a través de conferencias y actividades abiertas al público. Las Open Houses en oficinas de arquitectura y diseño fueron especialmente significativas, ya que le permitieron presentarse personalmente en distintos estudios y establecer contacto directo con arquitectos y equipos profesionales, fortaleciendo su presencia en el medio.
A pesar de tratarse de una experiencia enriquecedora y formativa, aún no contaba con una oportunidad concreta de pasantía.
3. Pasante en el estudio de diseño Erdy McHenry Architecture
Después de participar como voluntaria en el festival, Valentina visitó el estudio Erdy McHenry Architecture durante una Open House. cuya temática ese día era “Game Day Edition”. El ambiente era distendido, pero las largas mesas cubiertas de maquetas revelaban la seriedad del trabajo y captaron especialmente su atención. Allí sostuvo una primera conversación con Eliah —quien posteriormente sería su tutor— y encontró afinidad con el equipo y la dinámica del estudio.
Decidió esperar para presentarse ante uno de los socios, David McHenry. Le manifestó su interés en realizar una pasantía y compartió, desde su celular, las maquetas desarrolladas en el marco de su monografía. Lo que inició como una visita informal se transformó en una oportunidad concreta: tras dos entrevistas, fue aceptada como pasante.
Durante su estancia participó en procesos de impresión 3D, corte láser, modelado digital de contextos urbanos, preparación de material para clientes y reuniones técnicas con ingenieros. Más allá del aprendizaje técnico, fortaleció su capacidad de trabajo en un entorno exigente, comprendiendo la importancia de la precisión y la calma en la práctica profesional.
La pasantía estaba prevista para el periodo necesario para cumplir sus requisitos de grado; sin embargo, solicitó extenderla un mes adicional. La firma aceptó, reconociendo su adaptación progresiva, su crecimiento en el idioma y su integración a la dinámica del equipo.
4. La ciudad como extensión del aprendizaje y el encuentro con Sue Ann Kahn.
Adaptarse a la movilidad en una ciudad desconocida representó otro desafío. Aprender a desplazarse de manera autónoma en tren regional, metro y autobuses implicó trayectos largos y el proceso resultaba exigente. Sin embargo, convirtió esos recorridos en espacios de reflexión, aprovechándolos para dibujar y desarrollar ideas en su bitácora.
Durante su estancia visitó obras de Louis I. Kahn como Richards Medical Research Laboratories y Erdman Hall Dormitories, donde asistió a una Open House en Bryn Mawr College. Ingresar por primera vez a uno de los edificios de Kahn transformó su comprensión académica en experiencia directa: la escala, la luz y la materialidad adquirieron una dimensión tangible que redefinió su lectura de la obra.
Otro momento significativo fue la presentación del libro The Last Notebook de Kahn. Al llegar, descubrió que la conversación era liderada por su hija, Sue Ann Kahn. Decidió compartirle brevemente su investigación sobre la Biblioteca Exeter; Sue Ann le pidió enviarla para revisarla y mantener el contacto. Fue un encuentro inesperado que marcó mi formación.
5. Presentar la investigación: cierre ante el equipo
Como cierre de su experiencia como pasante, Scott Erdy organizó un almuerzo en el estudio Erdy McHenry Architecture, donde le brindaron la oportunidad de presentar su monografía ante todo el equipo. El momento fue especialmente significativo: no solo expuso su investigación en inglés, sino que compartió el proceso académico que la condujo hasta esa instancia profesional. El conversatorio posterior reforzó su confianza y le permitió agradecer el acompañamiento y la calidad humana con la que fue recibida durante su práctica.
Su paso por la firma resultó profundamente formativo y confirmó que una búsqueda académica asumida con convicción puede abrir caminos inesperados. El respaldo de su familia fue un apoyo decisivo para asumir el reto de salir de su zona de confort y confiar en sus capacidades. Más allá del aprendizaje técnico, comprendió que la arquitectura exige valentía, perseverancia y coherencia entre aquello que inspira la reflexión y el camino profesional que se decide construir.
